Основные отличия между обратимыми и необратимыми тепловыми процессами:

1. Обратимый процесс может протекать в обратном направлении, при этом система пройдёт те же промежуточные состояния в обратном порядке. 1 В результате полного кругового цикла система не теряет энергию и не происходит изменений в окружающей среде. 1
2. Необратимые процессы не могут протекать в обратном порядке. 1 Такие процессы протекают самопроизвольно только в одном направлении, и после окончания процесса система не может вернуться в начальное состояние через прежние промежуточные состояния. 1

Примеры необратимых процессов: диффузия, явления теплопроводности, процессы, сопровождающиеся трением между системой и окружающей средой. 1

Примеры обратимых процессов: медленный тепловой поток между двумя объектами при тепловом равновесии, медленное адиабатическое сжатие воздуха. 2