Структура галактики Млечный Путь включает следующие основные компоненты: 1

1. Ядро. 3 Центральная часть галактики, сосредоточение её массы, вокруг которой располагаются все остальные части. 3 Ядро образует группа звёзд и туч пыли, которые на большой скорости движутся вокруг сверхмассивной чёрной дыры Стрелец А*. 3
2. Балдж. 3 Сферическая объёмная оболочка центра Млечного Пути. 3 Его составляют крупные звёзды-гиганты, старые светила и раскалённые газы, которые вращаются вокруг ядра с громадными скоростями. 3
3. Перемычка. 13 Мостик, к которому крепятся галактические рукава Млечного Пути. 3 Часто её не выделяют в отдельный компонент: без рукавов на фоне, балдж сливается с перемычкой, оставляя только небольшое утолщение в центре. 3
4. Диск. 13 Тонкий слой галактики, в котором концентрируется большая часть её видимого вещества. 3 Толщина диска Млечного Пути равна 2 тысячам световых лет. 3
5. Спиральные рукава. 14 Элемент галактического пространства, в котором сосредоточена большая часть пыли, газа, молодые звёзды и даже звёздные скопления. 4 У Млечного Пути выделено пять основных рукавов: Лебедя, Персея, Ориона, Стрельца и Центавра. 2
6. Гало. 13 Преимущественно заполнено тёмной материей, которую не так-то просто обнаружить. 3 Однако в нём присутствуют и видимые части — например, шаровые скопления. 3