Основные этапы образования горючих ископаемых:

1. Биогенная (или биохимическая) стадия. 1 Происходят преобразования исходного вещества под воздействием грибков, микробов и бактерий, которые в процессе жизнедеятельности перерабатывают погибшие растительные организмы. 1
2. Химическая стадия. 1 При ограниченном доступе кислорода происходит фюзенизация — процесс изменения углеобразующего растительного материала в окислительной среде, при котором лигнин и целлюлоза превращаются в необратимый твёрдый продукт — фюзен. 1
3. Геологическая стадия. 1 Начинается с захоронения осадка под минеральной кровлей. 1 Исходное органическое вещество претерпевает изменение под воздействием возрастающей температуры и давления. 1 Происходящие в результате этого процессы изменения органического осадка называются углефикацией. 1 При этом осадок обезвоживается, уплотняется в 5–6 раз, полимеризуется, жидкие вещества превращаются в твёрдые. 1

Также к основным этапам образования месторождений горючих ископаемых относят стадию накопления продуктивной толщи, затем её покрытие последующими отложениями и подвергание диагенезу и метаморфизму, первоначальное залегание сложившейся ископаемой толщи, подвергающееся тектоническим нарушениям, и стадию денудации и эрозии. 3