Некоторые этапы эволюции звёзд, которые можно отследить на диаграмме Герцшпрунга-Рассела:
- Главная последовательность. 15 Около 90% жизни звезда располагается в этой последовательности. 1 Срок стабильного существования зависит от положения в диаграмме. 1 Чем выше и левее звезда, тем ярче она и горячее, следовательно, в ней быстрее выгорает водород. 1
- Превращение в красного гиганта. 13 По мере истощения запаса водорода давление внутри звезды падает, и она теряет устойчивость. 3 Внутреннее ядро снова начинает сжиматься, что приводит к «зажиганию» новых термоядерных реакций сливания ядер гелия в ядра углерода, неона, кислорода и, наконец, железа. 3
- Завершающие стадии эволюции. 3 Стадия красного гиганта со всё более уплотняющимся ядром и раздувающейся внешней оболочкой продолжается от 10 до 100 млн лет. 3 Далее в зависимости от конкретных условий внешние слои могут просто разлететься, а могут взорваться, образуя туманность различной формы. 3 В центре туманности остаётся ядро — белый карлик, нейтронная звезда или чёрная дыра, в зависимости от массы. 3