Некоторые основные этапы эволюции морских черепах:

• Появление первых пресноводных черепах в середине юрского периода. 5 Древние черепахи были, вероятно, наземными. 5
• Выход пресноводных черепах в море в конце юрского периода. 5 Вначале они населяли прибрежную зону, их конечности ещё не преобразовались в ласты. 5
• Появление настоящих морских черепах с ластами — протостегид. 5 Они были единственными морскими черепахами практически на протяжении всего мелового периода. 5
• Эволюция протостегид, которая продолжалась десятки миллионов лет. 5 Эти черепахи со временем увеличивались в размерах, стали гигантскими, чтобы чувствовать себя в безопасности. 5
• Вымирание многих древних видов морских черепах из-за мел-палеогенового вымирания. 3 К современности выжили только два вида: хелониды и дермахелииды. 3

Базовая схема строения тела черепахи возникла очень рано в истории жизни (в конце триасового периода) и сохранилась практически без изменений вплоть до наших дней, с обычными вариациями в размерах, среде обитания и украшениях. 4