Некоторые основные элементы детективного жанра, которые выделяют литературоведы:

• Загадочное происшествие. 4 Основной признак детектива как жанра — наличие в произведении происшествия, обстоятельства которого неизвестны и должны быть выяснены. 4
• Процесс расследования. 4 Действительные обстоятельства происшествия не сообщаются читателю до завершения расследования. 4 Вместо этого автор проводит читателя через процесс, давая возможность на каждом его этапе строить собственные версии и оценивать известные факты. 4
• Полнота фактов. 4 Разгадка тайны не может строиться на сведениях, которые не были предоставлены читателю в ходе описания расследования. 4
• Стереотипность поведения персонажей. 4 Персонажи в значительной мере лишены своеобразия, их психология и поведенческие модели достаточно прозрачны, предсказуемы. 4
• Существование априорных правил построения сюжета. 4 Например, в классическом детективе рассказчик и сыщик в принципе не могут оказаться преступниками. 4
• Чёткая логическая структура. 5 В детективе все улики ведут к единственному безусловно верному выводу. 5
• Конфликт. 25 Чаще всего основой конфликта является столкновение справедливости с беззаконием, завершающееся победой справедливости. 5