Основные черты, характерные для вариационной формы в музыке:

• Тематическое единство и целостность. 15 Это достигается интонационным и тонально-гармоническим единством темы с вариациями, единой линией развития. 2
• Замкнутость частей и относительная статичность. 1
• Песенно-танцевальный характер. 2
• Форма периода, большого предложения, простая двух- или трёхчастная. 2
• Экономность в гармонии и фактуре, которые обогащаются по мере варьирования. 2

Тема вариационной формы может быть оригинальной или заимствованной из народной музыки, фольклора, а также известных популярных образцов классической или современной музыки. 1