Некоторые основные черты эволюции хордовых, которые позволили им занять доминирующее положение в фауне Земли:

• Появление хорды. 24 Это гибкий упругий тяж, который образует внутреннюю скелетную ось. 4 У позвоночных хорда замещается позвоночником. 2
• Трубчатый тип нервной системы. 2 Центральная нервная система представлена узкой трубкой с каналом внутри (невроцель). 2 У позвоночных нервная трубка развивается в спинной и головной мозг. 2
• Жаберные щели в глотке. 2 Обеспечивают активный газообмен для водных животных, что делает процессы жизнедеятельности более эффективными. 2
• Парные конечности. 2 Активное передвижение у большинства животных приводит к появлению парных конечностей: у водных — грудные и брюшные плавники, у наземных — передние и задние конечности. 2

Эти особенности позволили хордовым широко расселиться по поверхности Земли и освоить все среды обитания: наземно-воздушную, почвенную, водную. 4