В основу сюжетов фильмов про зомби могут лежать разные научные теории, например:

• Теория гарвардского этноботаника Уэйда Дэвиса. 1 В своих работах он утверждал, что живой человек может быть превращён в зомби с помощью двух специальных порошков, вводимых в кровоток. 1 Эти порошки вызывают состояние, подобное смерти, в котором воля жертвы полностью подчиняется воле бокора. 1
• Концепция Питера Джексона. 2 В фильме «Живая мертвечина» (1992) живыми мертвецами, согласно концепции Джексона, люди становятся после укуса обезьяны-крысы с острова Суматра. 2
• Версия о зомби-вирусе. 3 Например, в основе блокбастера «Война миров Z» лежит одноимённый роман Макса Брукса, автора околонаучной работы «Руководство по выживанию среди зомби». 3 В ней изложена вся специфика психологии и физиологии зомби, а также тактика защиты от них. 3
• Версия о мистическом происхождении. 2 В некоторых фильмах, таких как «Мессия зла» и трилогия «Зловещих мертвецов», зомби могут иметь мистическое происхождение. 2
• Версия о попадании зомби на Землю с помощью инопланетян. 2

Также существует мнение, что наиболее распространённая теория происхождения зомби — зомби просто существуют как данность. 2