Открытие инженера-химика А. А. Летнего (работа «Сухая перегонка битуминозных ископаемых», 1875) легло в основу разработки крекинг-процесса. 14

Летний обнаружил, что при температуре выше 300 °С тяжёлые нефтяные остатки частично разлагаются на более лёгкие продукты — бензин, керосин, газы. 14

Кроме того, в 1877 году Летний впервые выделил из нефти ароматические углеводороды — бензол, толуол, ксилол, антрацен и другие, а также установил закономерности пиролиза нефти. 14

Некоторые другие открытия, которые повлияли на развитие крекинг-процесса:

• Создание и патентование первой в мире промышленной установки непрерывного термического крекинга нефти инженером В. Г. Шуховым и его помощником С. П. Гавриловым в 1891 году. 14
• Усовершенствование процесса крекинга американским химиком У. Бартоном в начале XX века. 2 Он проводил крекинг под давлением и в 1913 году взял патент США на получение бензина из тяжёлых нефтяных фракций. 2