Научные объяснения феномена химтрейлов основаны на том, что это конденсационные (инверсионные) следы, образующиеся при конденсации водяного пара из выхлопных газов авиадвигателей в холодной и влажной атмосфере. 4

Они состоят из кристаллов льда и обычно быстро рассеиваются, но при определённых условиях (высокая влажность, низкая температура) могут сохраняться часами, создавая перистые облака. 4 Продолжительность и внешний вид следов зависят от метеорологических условий (температура, влажность, ветер). 4

Также конденсационный след может возникнуть у земли не от двигателей, а от зон разряжения, которые создаёт самолёт при взлёте и посадке. 1 Чаще всего такое наблюдается в тропических широтах при очень большой влажности воздуха или в северных широтах при очень низких температурах. 1 Такие туманные следы за самолётами получили название «эффекта Прандтля — Глоерта». 1

Многочисленные исследования атмосферы, включая пробы воздуха, не выявили аномальных концентраций токсичных веществ, связанных с химтрейлами. 4