Основные научные цели миссии Mars Science Laboratory (MSL): 4

1. Установить, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе. 4
2. Получить подробные сведения о климате Марса. 4
3. Получить подробные сведения о геологии Марса. 4
4. Провести подготовку к высадке человека на Марсе. 14

Для достижения этих целей перед MSL было поставлено шесть основных задач: 1

1. Определить минералогический состав марсианских почв и припочвенных геологических материалов. 1
2. Попытаться обнаружить следы возможного протекания биологических процессов — по элементам, являющимся основой жизни (углерод, водород, азот, кислород, фосфор, сера). 1
3. Установить процессы, в которых формировались марсианские камни и почвы. 1
4. Оценить процесс эволюции марсианской атмосферы в долгосрочном периоде. 1
5. Определить текущее состояние, распределение и круговорот воды и углекислого газа. 1
6. Установить спектр радиоактивного излучения поверхности Марса. 1