Некоторые морфологические особенности, которые отличают слова «птенцы» и «птенец»:

• Число: «птенцы» — множественное, «птенец» — единственное. 1
• Состав: в слове «птенцы» окончание — -ы-, а в слове «птенец» — нулевое. 1
• Род: «птенцы» — среднего рода, «птенец» — мужского. 14
• Склонение: «птенцы» — второе склонение, «птенец» — второе. 24

Кроме того, у слов разные корни: в «птенцах» — -пт-, а в «птенец» — -пт-. 14