Молекулярные механизмы упаковки ДНК в хромосомах включают несколько уровней последовательной компактизации. 4
Первый уровень — нуклеосомный, на нём ДНК обвивается вокруг гистонового стержня, образуя нуклеосомы. 2 Каждая нуклеосома включает 140–150 нуклеотидов, обвитых вокруг гистонового стержня. 2
Следующий уровень — нуклеомерный, на нём цепочка нуклеосом укладывается в виде спирали. 4 Такой тип укладки называют соленоидным, каждый виток спирали образуют 6 нуклеосом. 4 В результате образуется хроматиновая фибрилла, а вся молекула ДНК сжимается по длине ещё приблизительно в 5 раз. 4
Третий уровень — окончательная плотность упаковки, на нём упаковывается сама 30-нм фибрилла. 3 Этот уровень приводит к 50-кратному увеличению плотности упаковки в эухроматине по сравнению с упаковкой в 30-нм фибрилле. 3
Плотно упакованная структура образуется в результате связывания ДНК с основными белками. 3 Положительно заряженные группы белков нейтрализуют отрицательно заряженные группы в ДНК. 3