Существуют разные методы образования жемчуга, в том числе природные и искусственные.

Природный метод происходит внутри моллюсков, например устриц. 1 Жемчужина образуется, когда в раковину попадает инородный предмет, например песчинка. 14 Моллюск обволакивает его перламутром, из которого состоит внутренняя часть раковины. 1 На образование слоя перламутра толщиной 2 миллиметра требуется несколько месяцев. 1 Полноценная жемчужина, которую можно использовать в ювелирном деле, растёт около 3 лет. 1

Искусственные методы включают культивацию жемчуга на специальных фермах. 24 Есть два способа:

1. Ядерный. 24 В устрицу помещают затравку — маленькую сферу, изъятую из пресноводной жемчужницы. 2 Это затратный способ, так как есть риск отторжения затравки. 2 Если инородное тело «прижилось» в раковине, на него поочерёдно наслаиваются органические и минеральные слои. 2 Так можно получить идеально круглую жемчужину или камень, максимально близкий по форме. 2
2. Безъядерный. 24 В качестве затравки используют мельчайшие песчинки, и спустя несколько лет из них рождаются жемчужины. 2 В результате получаются некрупные камни, которые практически не отличимы от природных. 2

Также существует искусственный жемчуг, который делают без участия моллюска. 5 В изготовлении используют различные материалы — пластик, стекло, хрусталь. 5