Некоторые методы отбора керна, которые используются в разных областях науки и промышленности:

• Гравитационный. 12 Керноотборник опускается в пробу, обычно на дно водоёма или мягкий грунт на поверхности. 2 Метод применяют для исследования осадков на дне водоёмов и мягких грунтов на поверхности, а также при изысканиях под объекты гражданского строительства. 1
• Вибрационный. 12 Керноотборник вибрирует для проникновения в тиксотропные среды. 1
• Вращательное колонковое бурение. 1 Вращающийся кольцевой режущий инструмент (долото или коронка), соединённый с керноприёмником, прижимается к разбуриваемому материалу, чтобы вырезать из него цилиндр. 1
• Отбор из стенки скважины стреляющими керноотборниками. 1 Для отбора используются прочные цилиндрические гильзы, которые при выстреле врезаются в стенку скважины. 1

Также керн могут отбирать из ледяных массивов методом кольцевого плавления (например, на полярных станциях). 1