Николас Тинберген использовал следующие методы исследования поведения животных:
- Наблюдение в естественной среде обитания. 1 Учёный выяснял всё возможное о поведении животных путём терпеливого наблюдения, а затем проводил эксперименты для подтверждения своих теорий. 1
- Эксперименты с искусственными стимулами. 2 Тинберген использовал концепцию сверхнормального стимула: создавал искусственный объект, который был бы более сильным стимулом для инстинкта, чем объект, ради которого инстинкт изначально развился. 2
Например, изучая пчёл-убийц ос, учёный удалял или повреждал естественные препятствия вблизи расположения колоний и, следя за поведением насекомых, смог показать, что они находят свой путь домой с помощью зрительных ориентиров на местности. 1