В лингвистике для определения мягкости и твёрдости согласных звуков используются следующие методы:

• Анализ положения языка при произношении. 4 При образовании мягких согласных всё тело языка сдвигается вперёд, а средняя часть спинки языка приподнимается к твёрдому нёбу. 3 При образовании твёрдых согласных тело языка сдвигается назад. 3
• Учёт последующей гласной буквы. 14 Если после согласного стоят буквы, обозначающие твёрдость звука (а, о, у, ы или э), он будет твёрдым, а если буквы, обозначающие мягкость (я, е, ё, ю, и или ь), — мягким. 4
• Использование транскрипции. 15 В транскрипции согласные мягкие звуки обозначаются с добавлением знака ‘ (апострофа) в квадратных скобках. 1 Например, твёрдый звук [Б], а мягкий — [Б’]. 1
• Определение по голосоподаче при произнесении слова вслух. 1 Слова с мягкими согласными звучат более плавно и мягко. 1