Для определения относительного возраста горных пород используют геолого-стратиграфические и биостратиграфические методы. 15

Геолого-стратиграфические методы включают: 1

• Стратиграфический метод. 15 Основан на принципе суперпозиции: в ненарушенном залегании каждый вышележащий слой моложе нижележащего. 2 Этот метод можно применять и при складчатом залегании слоёв, но не при опрокинутых складках. 15
• Литологический метод. 15 Заключается в изучении и сравнении состава пород в разных обнажениях: естественных (склоны рек, озёр, морей) и искусственных (карьеры, котлованы и т. д.). 15 Отложения одинакового вещественного состава могут быть одновозрастными. 15
• Тектонический метод. 1 Основан на том, что мощные процессы деформации горных пород проявляются, как правило, одновременно на больших территориях, поэтому одновозрастные толщи имеют примерно одинаковую степень дислоцированности (смещения). 1
• Геофизические методы. 1 Используют физические характеристики отложений (удельное сопротивление, природную радиоактивность, остаточную намагниченность и т. д.) при их расчленении на слои и сопоставлении. 1

Биостратиграфические или палеонтологические методы. 1 Заключаются в определении возраста горных пород с помощью изучения ископаемых организмов. 1 В основе этих методов лежит положение о непрерывности и необратимости изменения органического мира — закон эволюции Ч. Дарвина. 2