В основе тропизма растений лежит явление раздражимости. 2 Процесс начинается с реакции восприятия внешнего раздражения с помощью системы рецепторов в верхушках изгибаемых органов (в меристемах). 2 Внешнее раздражение индуцирует физиологические различия между двумя сторонами растительного органа, затем следует передача сигнала, и в завершение наступает изгиб органа в результате дифференцированной скорости роста клеток. 2

Наибольшее распространение получила гормональная теория. 2 Согласно ей, изгибы органов растений, возникающие в результате направленного их роста, обусловлены асимметричным распределением ауксина в органе. 2

Также в основе тропизма лежит дифференцированный рост. 1 Он возникает, когда клетки в одной области органа растения (стебля или корня) растут быстрее, чем клетки в противоположной области. 1