В современной ядерной энергетике используются различные материалы, которые можно разделить на несколько групп: 1

1. Ядерное топливо. 1 В обычных ядерных реакторах в качестве топлива используются обогащённый уран и плутоний. 1
2. Замедлители нейтронов. 1 Применяются в тепловых реакторах для замедления перехода нейтронов от деления к тепловой энергии. 1 Обычно используются лёгкая вода (примерно 75% реакторов в мире), твёрдый графит (20% реакторов) и тяжёлая вода (5% реакторов). 1
3. Поглотители нейтронов. 1 Используются в активной зоне реактора в стержнях управления, в качестве сгорающих поглотителей и добавок к замедлителю. 1
4. Охлаждающие жидкости. 1 Применяются для теплообмена в первом и во вторичном контурах. 1 В энергетических реакторах могут использоваться углекислый газ, тяжёлая вода, гелий, жидкие металлы. 1
5. Конструкционные материалы. 1 Используются в конструкциях ядерных реакторов. 1
6. Защита от радиации. 1 Обычно состоит из барьеров из свинца, бетона или воды. 1

Кроме того, для изоляции радиоактивного вещества от внешней среды используются тепловыделяющие элементы (твэлы) — трубки из циркониевого или другого металлического сплава. 3