Электрическая цепь называется нелинейной, если она содержит элементы, параметры которых зависят от значений или направлений тока и напряжения. 1

Нелинейные элементы подразделяются на резистивные и энергоёмкие. 2 К резистивным относятся, например, варисторы, терморезисторы, полупроводниковые диоды, транзисторы, электровакуумные приборы. 2 К энергоёмким — нелинейные конденсаторы и катушки индуктивности. 2

Примером нелинейного элемента может служить электрическая лампочка с металлической нитью: чем больше протекающий через нить ток, тем нить сильнее нагревается и тем больше становится её сопротивление. 4

Также нелинейными считаются магнитные цепи из ферромагнитных материалов, так как у них относительная магнитная проницаемость — переменная величина. 4