Некоторые ключевые отличия фотоники от классической оптики:

• Объект исследования. Фотоника изучает фотоны, их генерацию, распространение и определение, а также контроль и управление оптическими сигналами. 3 Классическая оптика рассматривает явления, связанные с распространением электромагнитных волн, и использует такие инструменты, как преломляющая линза, отражающее зеркало и различные оптические узлы. 25
• Принципы. Ключевые принципы классической оптики, такие как правило Гюйгенса, уравнения Максвелла и выравнивание световой волны, не зависят от квантовых свойств света и используются как в оптике, так и в фотонике. 2
• Применение. Фотоника находит применение в оптической связи, обработке сигналов, зондировании, отображении информации, печати и передаче энергии. 1 Классическая оптика используется в микроскопах, оптических датчиках, эндоскопах и других оптических приборах. 5