Некоторые причины возникновения многозначности (полисемии) в языке:

• Закон экономии языковых средств. 3 Поскольку языковые ресурсы ограничены, а человеческое осознание бесконечно, приходится использовать одно и то же слово для обозначения различных, но взаимосвязанных понятий. 3
• Закон асимметрии языкового знака и его значений. 3 Согласно этому закону, знак и значение не всегда полностью совпадают: одно и то же слово может служить для обозначения разных понятий. 3
• Сходство или смежность обозначаемых предметов или явлений. 13 В результате семантических переносов одно слово, которое изначально обозначает конкретный предмет или явление, начинает обозначать другое, схожее по каким-либо признакам. 3
• Экстралингвистические факторы. 1 Социальные, исторические, политические и другие изменения в жизни общества вызывают необходимость в новых наименованиях. 1 Эта необходимость способствует употреблению уже существующих языковых средств в новых значениях. 1
• Характер человеческого познания. 4 Обобщение, свойственное мышлению, неизбежно отражается в языке, в том числе в полисемии слова: чтобы передать средствами языка беспредельную контрастность человеческого опыта, лексика расширяется не только количественно, но и качественно. 4