Некоторые характерные признаки внешнего строения окунеобразных, которые отличают их от других отрядов рыб:

• Длина тела от 1 см до 5 м, масса от долей грамма до 900 кг. 34
• Брюшные плавники расположены под грудными или впереди них (на горле). 34 У некоторых видов брюшные плавники вообще отсутствуют. 4
• Два спинных плавника с колючками. 13
• Отсутствие жирового плавника. 24
• Чешуя обычно ктеноидная, реже циклоидная или отсутствует. 3
• Плавательный пузырь обособлен от кишечника. 3 У некоторых особей плавательный пузырь отсутствует. 5