Цвет тела насекомых, в частности крыльев бабочек, определяется сложными наследственными процессами, которые включают гены, отвечающие за выработку пигментов и развитие структуры чешуек. 5

Окраска насекомых может быть разной природы: пигментной и структурной. 4

Пигментная окраска определяется специальными красящими веществами — пигментами. 4

Структурная окраска возникает за счёт оптических эффектов (дифракции, интерференции, рассеяния света и т. д.) в кутикуле. 4 Часто это разнообразные «металлические», переливчатые рисунки. 4

Некоторые гены, регулирующие окраску крыльев бабочек: optix, WntA, doublesex и cortex. 4 При этом входящие в этот список гены отвечают не за наличие или отсутствие отдельных полосок или глазков, а за общие различия в рисунке между разными популяциями и видами. 4

Например, ген optix отвечает за различия в красно-оранжевом рисунке у видов из рода Heliconius. 4 А ген бабочки-парусника обуславливает характерные пятна и линии на чешуйках, формируя уникальный внешний вид. 5