Некоторые функции, которые выполняют плазмиды в природе:

• Повышение приспособленности бактерий к окружающей среде. 1 Например, обеспечивают устойчивость к антибиотикам и иным неблагоприятным внешним факторам. 3
• Перенос генетического материала. 23 Плазмиды могут передаваться от одной бактерии к другой того же вида, рода, семейства и даже между клетками бактерий и растений. 1
• Синтез белков. 3 Например, плазмиды могут кодировать белки, благодаря которым бактерия может впрыскивать в иммунные клетки вещества, нарушающие их работу или даже убивающие их. 1
• Синтез антигенов. 15 Например, у ряда патогенных бактерий, например, некоторых болезнетворных штаммов E. coli, имеются плазмиды антигенной колонизации, которые содержат гены, ответственные за синтез антигенов. 1
• Расщепление некоторых соединений. 3 Гены, содержащиеся в плазмидах, могут давать возможность их обладателям разрушать потенциально токсичные соединения. 1