Функции опахала в жизни птиц:

• Обеспечение возможности полёта. 1 Опахало образует несущие плоскости (крылья, хвост) и создаёт обтекаемость тела. 1
• Защита кожных покровов от механических повреждений. 1
• Водозащитная функция. 1 Черепицеобразно прилегающие друг к другу вершины контурных перьев противостоят намоканию. 1
• Теплозащитная функция. 1 Переплетение пуховых частей опахал контурных перьев, пуховых перьев и пуха удерживает около кожных покровов неподвижный слой воздуха, что уменьшает потери тепла. 1

Кроме того, различная окраска и особенности формы оперения несут информацию о видовой и половой принадлежности птицы, играя роль во внутривидовой и межвидовой коммуникации. 5