В основе электротонуса в нервных волокнах лежат следующие физиологические процессы:

1. Физический электротон. 1 Это повышение или снижение величины мембранного потенциала покоя без активации ионных каналов, то есть без изменения скорости ионных потоков в клетку и из клетки. 1
2. Физиологический электротон. 1 Это повышение возбудимости ткани в области кратковременного действия катода и понижение возбудимости ткани в области кратковременного действия анода (в первом случае — частичная деполяризация, во втором — гиперполяризация). 1

Для возникновения активных электрических сигналов, или потенциалов действия, необходимо наличие трёх процессов: 3

1. Активный перенос ионов мембранными насосами. 3 В результате по разные стороны мембраны создаётся неравномерное распределение различных ионов. 3
2. Наличие электрохимического градиента, обусловленного неравномерным распределением ионов. 3
3. Открывание ионных каналов, избирательно пропускающих те или иные ионы. 3 Через открытые каналы может течь ионный ток, движущей силой для которого служит электрохимический градиент данного иона. 3