Плавание судов определяется несколькими физическими законами, среди которых:

• Закон Архимеда. 13 Согласно ему, на тело, погружённое в жидкость, действует выталкивающая сила, равная весу жидкости, вытесненной этим телом. 13 Чтобы судно плавало, выталкивающая сила Архимеда должна значительно превышать силу тяжести судна. 23
• Законы гидродинамики. 1 Они изучают законы движения жидкостей и их взаимодействие с телами. 1 Некоторые из законов, которые применяются к судам:
• Сопротивление воды. 1 При движении судна вода оказывает сопротивление, на величину которого влияет форма корпуса судна и его скорость. 1
• Подъёмная сила. 1 Движение судна может создавать подъёмную силу, например, у крылатых судов. 1
• Устойчивость. 1 Расположение центра тяжести и метацентрической высоты определяет устойчивость судна на воде. 1
• Управляемость. 1 Форма корпуса и расположение руля влияют на управляемость судна. 1