В основе работы электрических генераторов и моторов лежат следующие физические законы:

Для генераторов — закон электромагнитной индукции, сформулированный Майклом Фарадеем. 35 Он гласит: если на замкнутый проводник действует изменяющееся магнитное поле, то по нему будут протекать токи, называемые индукционными. 35

Также в основе работы генераторов лежит закон, сформулированный Майклом Фарадеем и Джозефом Генри. 2 Он гласит: если проводящий контур вращается в постоянном магнитном поле, то в контуре появляется разность потенциалов (электродвижущая сила или напряжение). 2

Для моторов — свойство взаимодействия электрической и магнитной энергии на основе создания электродвижущей силы в замкнутом токопроводящем контуре. 4

Кроме того, в работе электрических машин используется принцип Ленца, сформулированный Эмилий Христиановичем Ленцем: индукционные токи всегда имеют такое направление, что созданное ими магнитное поле всегда стремится устранить причину, их вызвавшую. 35