На зеркальных поверхностях при отражении света происходит зеркальное отражение: когда свет попадает на зеркальную поверхность, он отражается от неё под прямым углом, сохраняя при этом свою первоначальную энергию и направление. 2 При отражении от зеркальной поверхности параллельность пучка сохраняется: отражённые лучи также идут параллельно. 1

На матовых поверхностях при отражении света происходит диффузное отражение: в результате отражения параллельного пучка от матовой поверхности получается рассеянный свет — лучи такого света идут во всевозможных направлениях. 1 Именно поэтому мы видим окружающие предметы: они отражают рассеянный свет, который мы и наблюдаем с любого ракурса. 1

Когда часть поверхности зеркальная, а часть матовая, то в таком случае говорят о смешанном отражении. 4