Наличие линий в спектре кислорода объясняется возникновением линейчатого спектра испускания и спектра поглощения. 12

Линейчатый спектр испускания состоит из разноцветных тонких изолированных линий, которые соответствуют длинам волн света, излучаемыми атомами. 2 Поскольку газ разрежен и атомы мало взаимодействуют друг с другом, свет излучают атомы сами по себе. 1 Для каждого химического элемента спектр испускания оказывается уникальным. 1

Линейчатый спектр поглощения представляет собой тёмные линии на фоне непрерывного спектра, которые соответствуют длинам световых волн при поглощении их атомами и последующем излучении при нагревании. 2 Под действием падающего света атомы газа переходят в возбуждённое состояние. 1 Для возбуждения атомов годятся не любые длины волн, а лишь некоторые, строго определённые для данного сорта газа. 1

Причиной возникновения линейчатого спектра испускания может стать нагревание или электрический разряд. 2