В основе плавания льдин на поверхности воды лежит физический принцип меньшей плотности льда по сравнению с водой. 12

Это связано с тем, что молекулы воды во льду имеют гексагональную структуру, при этом каждая молекула связана с четырьмя другими молекулами. 2 Такая структура создаёт открытые пространства или «пустоты» между молекулами, из-за чего лёд становится менее плотным, чем плотно упакованные молекулы в жидкой воде. 2

Также лёд плавает на воде, так как сила тяжести, тянущая его ко дну, уравновешивается выталкивающей силой. 3

При этом тело, плотность которого лишь незначительно меньше плотности жидкости (например, льдина в воде), погружается при плавании глубоко. 4