В основе водоизмещения кораблей лежит принцип Архимеда: водоизмещение измеряется косвенно, сначала вычисляется объём воды, вытесненный судном, а затем это значение преобразуется в вес. 3

Водоизмещение может измеряться в весовых или объёмных единицах: 4

• Весовое водоизмещение рассчитывается как полная масса корабля, включая балласт и судовые запасы. 4
• Объёмное водоизмещение соответствует подводной части корабля (ниже ватерлинии) и включает все компоненты корабля, такие как рулевая часть, лопасти винтов и т. д.. 4

Чтобы точно вычислить вес вытесненной воды, нужно учитывать её плотность, ведь корабль движется быстрее в солёной воде по сравнению с пресной. 4