Принцип работы керосиновой лампы основан на капиллярности. 1 Под её влиянием керосин из резервуара, находящегося снизу, поднимается по фитилю вверх, в зону горения, где испаряется и горит. 1

Для создания направленного потока воздуха используется металлическая решётка, через которую воздух поступает в лампу, колпачок, создающий узкую щель для прохода пламенных газов, и стекло, защищающее пламя от внешних воздушных потоков. 1

Также в некоторых конструкциях керосиновых ламп используется калильный принцип: в них керосин находится в резервуаре под давлением, создаваемым ручной помпой. 2 По трубочке керосин поднимается в зону горения, где нагревается и испаряется. 2 Далее трубочка ведёт пары топлива к горелке, где керосин сгорает, нагревая калильную сетку. 2