В основе работы зеркальных телескопов лежит принцип отражения световых лучей. 2 Вместо линз в таких телескопах используется зеркало, которое отвечает за отражение световых лучей, которые затем фокусируются в одной точке — фокусе. 2

В рефлекторе работает два зеркала — одно вогнутое (главное), другое плоское (диагональное). 1 Задача главного зеркала такая же, как у линзового объектива — собирать свет и строить крошечное и чёткое изображение в фокусе. 1

Вторичное зеркальце, которое тоже входит в конструкцию телескопа, предназначено для того, чтобы отклонять лучи света, отражаемые главным зеркалом, и выводить картинку в верном направлении. 3

Главное преимущество рефлекторов в том, что хроматическая аберрация у них отсутствует, а сферические искажения можно откорректировать, изготовив главное зеркало в форме параболы. 3