Элейская школа первой затронула онтологическую проблематику. 1 Её представители различали индивидуальное бытие конкретных объектов и «чистое бытие», составляющее неизменную и вечную основу видимого многообразия мира. 1

Одним из первых онтологическую характеристику фундаментальной природы реальности предложил Парменид. 4 Он утверждал, что мироздание вечно, единообразно и неизменяемо, а изменение, воспринимаемое в повседневном опыте, иллюзорно. 4

Также вопросы онтологии как древняя тема европейской философии восходят к досократикам, в частности к Эмпедоклу, Анаксагору и Демокриту. 2 Они рассматривали не «чистое» бытие, а качественно определённые начала бытия: «корни» Эмпедокла, «семена» Анаксагора, «атомы» Демокрита. 1

Важнейший вклад в разработку онтологической проблематики внесли Платон и Аристотель. 23