При отнесении языка к числу мировых учитываются совокупность экстралингвистических (политических, экономических, культурных) и лингвистических факторов: 1

• Развитость функциональных подсистем языка. 1 Наличие отраслевых терминологий и пр.. 1
• Глобальная функция. 5 Использование языка для глобальной коммуникации, в частности между людьми, которые не разделяют его как родной. 5
• Показатели глобальности: 5 количество лиц, не являющихся носителями языка, количество носителей языка (хотя само по себе не является критерием глобальности, но может косвенно влиять на него, делая язык более привлекательным). 5
• Другие потенциальные показатели: 5 экономическая мощь (измеряемая как ВВП носителей языка), количество стран, использующих этот язык в качестве официального, а также географическое распределение этих стран, использование в международном бизнесе и распространённость в научных публикациях. 5

Статус мировых языков юридически закрепляется признанием их «официальными» или «рабочими» языками международных организаций или конференций (ООН, ЮНЕСКО и др.). 1