На появление разумной жизни на Земле, по мнению некоторых учёных, повлияли следующие факторы:

• Эволюция планеты. 2 Сначала сформировалась поверхность Земли с океаном, пригодным для жизни, и только потом (около 3,9–4,0 миллиарда лет назад) возникла первая клеточная жизнь. 2 Затем последовали эры постепенного накапливания кислорода, изменения светимости Солнца, химического состава океанов, континентального выветривания и других процессов. 2 На каждом этапе условия планеты становились всё более разнообразными и «пригодными» для появления организмов с более сложными потребностями. 2
• Насыщение атмосферы кислородом. 12 Появление аэробного дыхания, крупных многоклеточных животных и, в конечном итоге, технологий, подобных современным, стало возможным лишь после того, как в ходе фотосинтеза в биосфере накопилось достаточное количество кислорода. 2
• Образование Луны. 3 Образование Луны способствовало появлению жизни: она вызывала приливы, способствовавшие очищению и аэрации морей, и стабилизировала ось вращения Земли. 3

Существует также теория «трудных шагов», которая предполагает, что долгий путь к возникновению человечества требовал прохождения различных промежуточных этапов, каждый из которых крайне маловероятен. 1