Некоторые эволюционные изменения, которые позволили кактусам выжить в условиях пустынь:

• Видоизменённые листья. 4 Вместо листьев у кактусов — колючки. 14 Это помогает растениям сохранять влагу, поскольку обычные листья нуждаются в большом количестве воды и испаряют её. 4
• Уменьшенная площадь листовой поверхности. 1 Кактусы уменьшили размер своих листьев или вовсе исключили их. 1 Это уменьшает площадь поверхности, подверженной воздействию жаркого солнца пустыни, и снижает потерю воды. 1
• Фотосинтез в ночное время. 1 Чтобы избежать проблем с водой в течение дня, кактусы приспособили свой фотосинтетический процесс так, что он происходит в основном в вечернее время. 1
• Сочные стебли. 1 Стебли кактусов толще, чем у других растений, поэтому они могут накапливать воду. 1 Их можно удлинить, чтобы накапливать больше воды. 1
• Восковая кожа. 1 Тело кактусов, за исключением устьиц, покрыто восковыми слоями. 1 Это помогает им избежать избыточного испарения, из-за чего они могут удерживать влагу. 1
• Короткий вегетационный период. 1 У кактусов короткий вегетационный период, в течение которого они растут очень медленно, но живут дольше. 1