В развитии криминологии можно выделить четыре основных этапа: 2

1. Классический период (вторая половина XVIII века — последняя треть XIX века). 12 В это время наука отходит от теологической трактовки преступления, предпринимаются попытки рационального объяснения того, почему человек совершает преступление. 1
2. Позитивистский период (конец XIX — начало XX века). 12 Возросшей потребности в более глубоком понимании преступности отвечает появление новых методов исследования. 1 В науки, изучавшие человека, внедрялись приёмы, заимствованные из точных дисциплин, что привело к появлению антропологии, социологии и статистики. 1
3. Плюралистический период (от начала до середины XX века). 1 Характеризуется обилием разноплановых теорий, объясняющих преступность и предлагающих меры противодействия ей. 1
4. Гуманитарный период (с середины XX века по настоящее время). 1