Эксперимент Майкельсона–Морли в 1887 году привёл к отказу от теории эфира в науке. 2 Его провели Альберт А. Майкельсон и Эдвард В. Морли. 2

Задача эксперимента — обнаружить так называемый «эфирный ветер» с помощью интерферометра. 1 Если Земля, обращаясь вокруг Солнца, двигается относительно эфира полгода в одном направлении, а полгода в другом, то «эфирный ветер» должен обдувать планету каждые полгода с разных сторон. 1 В этом случае показания интерферометра в первые и во вторые полгода были бы разными. 1

Однако Майкельсону и Морли не удалось зарегистрировать каких-либо смещений. 1 Независимо от направления движения Земли скорость света всегда оставалась неизменной. 3

Этот опыт нанёс удар по традиционной теории, но полное её «изгнание» из физики наступило после разработки Альбертом Эйнштейном специальной теории относительности (СТО). 1 С приходом СТО, которая получила множество экспериментальных подтверждений и описала целый ряд физических эффектов, само понятие «эфир» стало лишним, а электромагнитное поле начало рассматриваться как отдельный физический объект. 1