Опыты по рассеянию альфа-частиц в тонких металлических фольгах позволили впервые оценить размер атомного ядра. 1 Эти эксперименты провёл Эрнест Резерфорд. 12

В установке, которая использовалась для опытов, в свинцовый цилиндр с узким отверстием помещался радий. 2 Далее располагалась фольга из золота, а за ней — экран. 2 Вся эта установка располагалась в специальном сосуде, из которого был откачан воздух. 2

В процессе распада радий испускал альфа-частицы, которые при прохождении через фольгу рассеивались. 2 Резерфорд подсчитал число частиц, рассеянных на различные углы, и, исходя из полученных данных, оценил размер ядра. 2 Выяснилось, что диаметр ядра составляет порядка 10–14–10–15 м, в то время как диаметр атома — порядка 10–10 м. 2

Таким образом, было установлено, что размеры атомного ядра в десятки, а иногда и в сотни тысяч раз меньше размеров самого атома. 2