Опыты по рассеиванию альфа-частиц в тонкой золотой фольге, проведённые в 1908–1910 годах Хансом Гейгером и Эрнстом Марсденом, подтвердили планетарную модель строения атома, предложенную Эрнестом Резерфордом в 1911 году. 5

Суть эксперимента: пучок альфа-частиц с энергией в несколько МэВ направлялся на металлическую фольгу толщиной 1 мкм. 5 Диаграмма рассеяния альфа-частиц замерялась с помощью флуоресцентного экрана. 5 Целью опыта было установить распределение массы и заряда атома. 5

Результаты: большая часть альфа-частиц отклонялась на малые углы (2°–3°), но некоторое число частиц отклонялось на большие углы, а в ряде случаев наблюдалось обратное рассеяние альфа-частиц (отклонение на угол, близкий к 180°). 5

Выводы: масса атома практически полностью сосредоточена в положительно заряженном малом объёме — атомном ядре, которое на 4–5 порядков меньше размеров атома. 5 Также было установлено, что электроны движутся вокруг ядра, подобно тому как планеты обращаются вокруг Солнца. 25