Чтобы получить модулированную волну, необходимо изменить её параметры (амплитуду, частоту, фазу) по заданному закону. 1 При этом модулируемые величины изменяются с частотой, намного меньшей частоты волны. 1

Пример модуляции в радиосвязи: 3

• Задающий генератор электрических колебаний высокой частоты вырабатывает гармонические колебания высокой частоты (несущая частота более 100 000 Гц). 3
• Микрофон преобразует механические звуковые колебания в электрические той же частоты. 3
• Модулирующее устройство изменяет (модулирует) по амплитуде высокочастотные колебания с помощью электрических колебаний низкой частоты. 3
• Передающая антенна излучает модулированные электромагнитные волны. 3
• Приёмная антенна принимает электромагнитные волны. 3
• Детектор выделяет из модулированных высокочастотных колебаний низкочастотные колебания. 3

Модуляция может быть вызвана и другими причинами, например, вариациями начальных условий во времени, граничных условий в пространстве или медленными изменениями параметров среды во времени и пространстве. 4