Зубы древних людей помогают учёным узнавать об их образе жизни и заболеваниях несколькими способами:

Понимание рациона питания. 1 На зубном налёте древних зубов обнаружены микрофоссилии рыбьей чешуи, мяса и крахмала. 1 Это позволяет исследователям узнать, чем питались, например, мезолитические охотники-собиратели. 1

Изучение поведения. 2 Например, учёные изучают износ зубов неандертальцев, чтобы понять, как они использовали рот в качестве дополнительного инструмента. 2 Люди, жившие в более холодных и открытых условиях, использовали передние зубы для зажима и захвата, а те, кто обитал в лесистой и тёплой среде, иногда использовали зубы, чтобы смягчать древесные или другие волокна, а также ретушировать инструменты. 2

Выявление показателей здоровья. 1 Например, учёные изучают дентин — ткань, которая образуется под эмалью. 1 Сравнивая дентин современных людей с доисторическими сообществами, исследователи могут определить, например, уровень дефицита витамина D. 1 Также учёные изучают линейные отметины на эмали, которые возникают, когда образование эмали прекращается на короткий период по генетическим причинам или из-за воздействия окружающей среды. 1

Исследование болезней. 3 Благодаря возможности читать следы ДНК, сохранённой в зубах, историки узнают о болезнях древних людей. 3 Например, учёные обнаружили, что бактерии чумы, которые привели к средневековой Чёрной Смерти, привели к массовому заражению примерно 5000 лет назад, ещё в каменном веке. 3