Змеи воспринимают тепловое излучение с помощью специальных термочувствительных органов. 1 Они позволяют змеям «видеть» в инфракрасном диапазоне от 5 до 30 мкм. 1

Рядом с каждым глазом располагается отверстие диаметром около миллиметра, которое ведёт в небольшую полость примерно такого же размера. 14 На стенках полости расположена мембрана, содержащая матрицу из клеток-терморецепторов. 14 В отличие от палочек и колбочек сетчатки глаза, эти клетки реагируют не на «яркость света» тепловых лучей, а на локальную температуру мембраны. 14

Мелкое теплокровное животное на холодном фоне испускает во все стороны «тепловые лучи» — далёкое инфракрасное излучение с длиной волны примерно 10 микрон. 14 Проходя через отверстие, эти лучи локально нагревают мембрану и создают «тепловое изображение». 14

Благодаря высочайшей чувствительности клеток-рецепторов (детектируется разница температур в тысячные доли градуса Цельсия!) и неплохому угловому разрешению, змея может заметить мышь в абсолютной темноте с довольно большого расстояния. 14