Змеи видят в темноте благодаря особым рецепторам на лице. 4 Рядом с каждым глазом располагается отверстие диаметром около миллиметра, которое ведёт в небольшую полость примерно такого же размера. 5 На стенках полости расположена мембрана, содержащая матрицу из клеток-терморецепторов. 5

Орган работает как камера-обскура. 5 Мелкое теплокровное животное на холодном фоне испускает во все стороны «тепловые лучи» — далёкое инфракрасное излучение с длиной волны примерно 10 микрон. 5 Проходя через отверстие, эти лучи локально нагревают мембрану и создают «тепловое изображение». 5

Нервные волокна определяют нейтральный температурный диапазон, который определяется средним тепловым излучением окружающих предметов. 4 Как только возле змеи появляется объект, температура которого выходит за верхнюю границу нейтрального диапазона (с точностью до тысячной доли градуса Цельсия), нервные волокна мембраны улавливают повышенное излучение и повышают свою температуру, отправляя сигнал в мозг. 4