Длительный период спячки без питания змеи переносят благодаря сложному физиологическому процессу. 1 Во время него организм змеи переходит в режим максимальной экономии энергии. 1 Все жизненные процессы замедляются до минимума: сердцебиение становится редким, дыхание — поверхностным, а обмен веществ практически останавливается. 1

При этом змея использует запасы жира, накопленные в её теле, чтобы поддерживать жизненно важные функции организма. 1 Способность к такой длительной спячке не является универсальной для всех видов змей. 1 Она наиболее характерна для змей, обитающих в районах с экстремальными климатическими условиями, где периоды засухи или холода могут длиться месяцами или даже годами. 1

Также змеи могут экономить энергию и без понижения температуры тела, оставаясь при этом полностью подвижными, то есть практически не менять обычный образ жизни. 2